プレイアクション・パスとはクォーターバック(QB)が直接センターからボールを手渡しで受け取り(エクスチェンジ)、 後ろにさがり(ドロップバック)ながら、ランニングバック(RB)にボールを手渡すふりをしてパスを投げるプレイである。 ディフェンスはこの時、相手のオフェンスがランでくるのか、パスでくるのか分からないので、 極端な動きが出来なくなる。攻撃側はその間にレシーヴァーを予定の位置に送り込み、 ＱＢがフリーな選手にパスを決める。

ディフェンスの足を止めていられる時間は短いので、ショートパスを多用するのがこのオフェンスの一つの特徴である。

現在、ウェストコースト・オフェンスを採用しているチームのほぼすべてが何らかの形で 「ショットガン」を取り入れており、この折衷型が主流となっている。

プレイの変化に幅が出来るため、ディフェンス側は守備が難しくなる。 だが、オフェンスの中核であるクォーターバックがハードヒットされて故障に見舞われることが多く、危険性の高いシステムである。

パッカーズで守備コーディネーターを務めていた故フリッツ・シャーマーは ウェストコースト・オフェンスに対抗するディフェンス開発の第一人者とされ、 バックス陣の動きを高度に組織化して周到なブリッツや厳しいマンツーマンでパスを阻止する頭脳的なシステムを完成させた。

その後、シャーマーのディフェンス論理は各チームに広く取りいれられ、 さらなるディフェンスの進化が続いている。